Bijna iedereen in het dorp is wel bij zo'n vereniging aangesloten. Tot de oudste behoren de Koninklijke Muziekvereniging Sophia's Lust (muziek, 1861), de Ruurlose Gymnastiekvereniging (sport, 1926) en VV Ruurlo (voetbal, 1932). Alle draaien ze op de enthousiaste inzet van veel vrijwilligers. Kenmerkend voor Ruurlo is dat de verenigingen zichzelf meestal zonder gemeentesubsidie in stand houden.
