De macht en de privileges van adel en geestelijkheid werden massaal teruggedrongen onder druk van radicale politieke groeperingen, de mensenmassa in de steden en boeren op het platteland. Het oude absolutisme werd vervangen door vrijheid, gelijkheid en broederschap. De Franse Revolutie heeft verstrekkende en blijvende veranderingen teweeggebracht in Frankrijk, die zich verspreidden over heel Europa.
De constitutionele en ideologische hervormingen gingen gepaard met burgeroorlog en terreur. Om de politieke problemen op te lossen en de onbestuurbaarheid van Frankrijk te verminderen stuurde de girondijnse politiek factie aan op oorlog. Dit was met als hoofdargument de Verklaring van Pillnitz in augustus 1791. Oostenrijk en Pruisen riepen de Europese monarchieën op om het Franse koningshuis te redden. Want hun vreesden dat de revolutionaire ideeën zouden overslaan naar hun landen. Hierdoor ontstond de Coalitieoorlog van 1792 tot en met 1815. Napoleon Bonaparte pakte hierdoor de macht in 1799 en de Franse Revolutie eindigde. Napoleon bleef wel een deel van het Revolutionaire gedachtegoed verspreiden in zijn veroveringstocht door Europa. Sommige veranderingen had hij wel ongedaan gemaakt, zoals een gedeeltelijk herstel van de Katholieke Kerk in Frank met Concordaat van 15 juli 1801, waarbij hij zichzelf tot keizer kroonde in 1804. Toen Napoleon verloor in de Slag bij Waterloo in 1815 werd de Bourbon-monarchie door de Europese mogendheden hersteld.
De Franse Revolutie hoort bij de geschiedenis van de rechtsstaat en parlementaire democratie, omdat door de Franse Revolutie, omdat dit zorgde voor de afschaffing van de absolute monarchie. De vorst had geen volledige regerende autoriteit meer. Hierdoor ging het volk het land besturen door middel van volksvertegenwoordigers.
