De Franse verlichtingsfilosoof en politiek theoreticus Charles Montesquieu was een van de belangrijkste politieke denker van het achttiende-eeuwse Frankrijk. Charles had grote invloed op de Verlichting, de periode tussen ongeveer 1650 tot het einde van de negentiende eeuw. Tegenwoordig worden in de politieke inrichtingen van westerse landen voor een groot gebaseerd op zijn theorie: de scheiding der machten, ook wel trias politica genoemd.
Montesquieu zijn ideeën over de trias politica heeft internationaal grote invloed gehad op de staatsinrichting. Zijn ideeën beschreef hij in zijn boek: De I'esprit des lois'. De trias politica is verdeeld over drie machten: wetgevende, rechtsprekende en uitvoerende macht. Charles legde de basis voor een scheiding van machten.
Het boek 'De I'esprit des lois' ging Charles vergelijken met verschillende staatssystemen. Hij wilde via deze manier kijken welk systeem de vrijheid van burgers zou vergroten. Hij wilde ook voorkomen dat de wil van de meerderheid tegenover de minderheid zou worden opgelegd. Dit vond hij in Engeland als staatssysteem, want de staat luisterde vooral naar de meerderheid en nauwelijks naar de minderheid.
Onze rechtsstaat en parlementaire democratie zouden wij te danken hebben aan deze verlichtingsfilosoof. Door zijn ideeën is onze grondwet gebaseerd op de scheiding der machten, zodat het eerlijk verdeeld wordt.
