Zutphen,Deventer,Kampen,Zwolle,Stavoren en Tiel dit waren steden die vroeger niet heel erg bekend waren. Toch waren deze steden lang geleden de steden van het handel. Vanaf de 12e t/m de 16e eeuw waren deze steden welvarende steden en dus heel erg rijk. (welvarend betekent dat je veel spullen hebt om te handelen). Al deze steden waren lid van de Hanze.
De Hanze is een groep handelaren die samen gingen handelen. En woonden over heel Nederland verspreid ze verkochten de zelfde producten en kochten de zelfde spullen in zo konden ze veel meer producten te gelijk kopen of verkopen ze deden dit omdat ze samen meer geld hadden om uitgegeven en dat was handig en voordelig. Vanaf 1356 was de Hanze verbonden met meer steden uit het buitenland dus niet alleen in Nederland er werd besloten om het vergaderingsgebouw van de Hanze in te Lübeck te zetten (Duitsland).
De Hanze werd een machtig handelsnetwerk die samenworken. Deze landen werkten onder andere samen met elkaar Duitsland,Nederland,België,Estland,Litouwen,Letland,Noorwegen en Polen deden dat. Deze landen hadden als handelsroute over de Oostzee. De handelssteden lagen meestal aan een zee of een rivier dan was het makkelijker te bereiken met een boot. In Nederland is dat bijvoorbeeld is het IJsselmeer makkelijk te bereiken met de boot.
Er werd druk gehandeld met producten zoals zout,granen,vis,hout,wijn,bier,dierenhuiden en linnen. Het handel ging over rivieren en zeeën daar moesten goede boten voor gemaakt worden want als het hard ging stormen kon de boot kapot gaan. Daarom werden koggeschepen gemaakt van 15 meter tot 30 meter lang. Die waren heel erg belangrijk. Als je wil kan je naar Zutphen of Zwolle gaan want daar kun je nog handelsgebouwen zien die vroeger werden gebruikt. Sommige handelsgebouwen zijn gebombardeerd in de tweede wereld oorlog je kan ook wat kleinere handelssteden bezoeken zoals Hasselt of Doesburg.
Andere grote handelssteden als Amsterdam waren geen lid van de Hanze daardoor concurrenten met de handelssteden van de Hanze.
