Haven van Rotterdam vanaf ongeveer 1880

Nederland is ook in deze tijd een belangrijk handelsland. Als er één plek is waar je dat heel goed kunt zien, is het wel Rotterdam. Rotterdam ligt aan de Noordzee in de delta van grote Europese rivieren. De haven is voor grote zeeschepen bereikbaar. In het achterland (onder meer Duitsland) wonen op een dag rijden wel honderd miljoen mensen. Daarom is Rotterdam de natuurlijke plek voor de belangrijkste haven van Europa.

Een dorpje aan de Rotte

Rond het jaar 1250 was in de monding van het riviertje de Rotte een dam gelegd. Die dam moest voorkomen dat het instromende zeewater het riviertje te zout maakte. Bij de dam werden al snel goederen met de hand overgeladen van rivierboten op zeescheepjes: het begin van de Rotterdamse haven.

Rotterdam werd een vissershaven

In de 16e eeuw ontwikkelde Rotterdam zich tot een belangrijke vissershaven. Later profiteerde de stad ook van de scheepvaart naar de koloniën. Toch werd Rotterdam nooit het centrum van de koloniale handel. De haven was toen te moeilijk bereikbaar voor zeeschepen. Behalve dat woonden de belangrijkste kooplieden en ondernemers in Amsterdam.

De duinen werden gewoon doorgestoken

Ook al bestond Rotterdam dus al lang, het was nooit een belangrijke havenstad. Dat veranderde pas echt in de 19e eeuw. Onder leiding van ingenieur Pieter Caland waren de duinen bij Hoek van Holland doorgebroken. Er was een nieuwe verbinding naar de Rotterdamse haven gegraven: de Nieuwe Waterweg.
Ondertussen groeide in het Duitse Ruhrgebied de mijnbouw en de industrie. Zij zochten een korte weg naar zee. De Rotterdamse haven was nu goed bereikbaar vanuit de zee. In de haven werden nieuwe havenbekkens aangelegd. Stoomkranen en andere machines maakten het lossen en laden sneller en makkelijker. Goederentreinen stonden klaar om de producten snel af en aan te voeren.

De haven was plat gebombardeerd

De Rotterdamse haven werd zwaar beschadigd in de Tweede Wereldoorlog. Bijna de helft was verwoest. Toen Nederland weer opgebouwd moest worden, kreeg de haven van Rotterdam voorrang. Het herstel van deze haven was erg belangrijk. Na de oorlog ging Europa succesvol samenwerken en werd de Duitse economie snel weer gezond. Daardoor herstelde de handel tussen Nederland en het achterland zich ook goed. De groei was zo groot dat er al snel uitbreidingen nodig waren. Daarom werden in de jaren vijftig de Eemhaven en Botlek aangelegd.

Nederland wil graag dat Rotterdam groot blijft

Ook in de laatste veertig jaar is de haven steeds gegroeid. Daarom zijn Europoort en de Maasvlakte aangelegd. Doordat er over de hele wereld steeds meer spullen worden vervoerd, worden ook andere havens belangrijk. De Nederlandse regering wil dat de haven van Rotterdam een belangrijke wereldhaven blijft. Net als Schiphol is Rotterdam een knooppunt voor onze handel met het buitenland. De regering doet dus veel voor de haven en zorgt dat de haven goed bereikbaar is. Daarom is de Betuweroute bijvoorbeeld aangelegd. Dat is een nieuwe goederenspoorlijn tussen Rotterdam en Duitsland. Het is één van de projecten om de haven klaar te maken voor de toekomst.