Prva železnička pruga u Holandiji svečano je otvorena 20. septembra 1839. godine. Parna lokomotiva De Arend prelazila je put od Amsterdama do Harlema za dvadeset pet minuta. Mnogima se ovo uopšte nije dopalo: lokomotiva se prebrzo kretala, a pritom je bila i jako bučna. Postavljalo se pitanje da li je ovaj izum zaista bio neophodan i da li je uopšte bio bezbedan. U Hentu je početkom iste godine eksplodirao kotao prilikom polaska voza sa stanice. Da li je ovo značilo da je novi izum osuđen na propast i da su burlaci ipak bili odlično prevozno sredstvo?

Uprkos početnom nepoverenju, prvi voz je ipak bio vesnik velikih promena. Trasa Amsterdam-Harlem je ubrzo produžena i sada je povezivala Amsterdam i Roterdam. Ova železnička trasa danas je poznata kao "Stara pruga". Druga značajna pruga (Amsterdam - Utreht) izgrađena je 1843. godine. Potom su izgrađene mnogobrojne pruge kojima su upravljala različita železnička preduzeća. Oko 1900. godine voz je predstavljao najvažnije prevozno sredstvo u Holandiji.

Danas ne možemo ni da zamislimo kolike je promene železnica donela holandskom društvu. Pre pojave železnice, putovanja su bila jako duga, za mnoge i skupa, a ponekad čak i opasna. Voz je umnogome smanjio vreme putovanja. Bolja povezanost i udobnost putovanja su u velikog meri doprineli ujedinjenju Holandije: kontakti između ljudi u različitim regijama su postali intenzivniji, a država je lakše organizovala svoju nacionalnu teritoriju.

Pružna mreža bila je uslov za industrijalizaciju Holandije koja je došla do punog izražaja tek nakon 1870. godine. Transport je bio potreban za sirovine, proizvode, ali i za radnike. Industrijalizacija je pak za uzvrat doprinela daljem širenju pružnih mreža. Početkom dvadesetog veka Holandija je imala jako gustu mrežu železničkog saobraćaja. Od tridesetih godina ukida se dosta linija, pre svega onih lokalnih. Godine 1938. sve linije se nalaze pod okriljem jedne nacionalne organizacije: Akcionarskog društva Holandske železnice, koje će postojati sve do reorganizacije 1995. godine. Politika i svakojake organizacije intenzivno se bave, sada već privatizovanom, Holandskom Železnicom i uslugama koje pruža. Pruga je, dakle, još uvek vitalan deo holandskog društva.