Anne Frank est née en 1929 dans une famille juive de la ville allemande de Frankfurt am Main. Pendant l'été 1933, sa famille s'est réfugiée à Amsterdam. Hitler était arrivé au pouvoir cette année-là en Allemagne et commençait sa politique d'expulsion des Juifs hors du pays.

La famille a reçu un logement dans le quartier du Rivierenbuurt à Amsterdam. Anne y allait à l'école et y apprenait le néerlandais. Après l'occupation en mai 1940, les autorités allemandes ont également pris des mesures aux Pays-Bas pour isoler les Juifs du reste de la population. Anne a vécu un moment éprouvant lorsqu'elle a dû se séparer de ses camarades de classe et de ses professeurs et qu'elle a été transférée dans une école juive. Les Juifs devaient porter une étoile de David pour qu'ils soient reconnaissables dans la rue. Des panneaux « interdits aux Juifs » apparaissaient dans les cinémas, les cafés et les théâtres. À partir de juillet 1942, la force d'occupation allemande a lancé une grande opération de déportation des Juifs en Europe de l'Est. Les familles juives ont reçu l'ordre de faire leurs valises pour aller travailler là bas. Elles étaient enlevées à leur maison, mises dans le train en direction du camp de transit de Westerbork dans la Drenthe et de là envoyées dans les camps d'extermination d'Europe de l'Est. Plus de 100 000 Juifs néerlandais, hommes, femmes et enfants, ont été exterminés là-bas. Au total, environ six millions de Juifs européens ont été tués.

En 1942, la famille d'Anne s'est cachée avec quatre autres personnes dans une maison située derrière l'entreprise du père de la famille Frank sur le Prinsengracht à Amsterdam. C'est là qu'Anne a commencé son journal intime qui l'a rendue célèbre après la guerre. Elle y relatait ses expériences de jeune fille ambitieuse dans une chambre étouffante. Après, lorsqu'elle serait libre, elle voulait devenir écrivaine. Pendant deux ans, la famille a pu se cacher des Allemands, mais finalement ils ont été dénoncés et arrêtés. Anne est décédée en 1945 à l'âge de 15 ans dans le camp de concentration allemand de Bergen-Belsen. Sa sœur y est également décédée. Sa mère a perdu la vie à Auschwitz. Le père, Otto Frank a survécu au camp et a quitté la Pologne.

Après la guerre, Miep Gies, une femme qui avait aidé la famille à se cacher, a remis à Otto Frank un tas de documents. C'était le journal intime de sa fille Anne. Il s'est rendu dans quelques maisons d'édition et en 1947, le journal intime a été publié sous le titre Het Achterhuis. Il a acquis une renommée mondiale après une adaptation théâtrale aux États-Unis en 1955. Cela a permis de sauver le bâtiment het Achterhuis qui allait être détruit.