Het grafveld bij Rhenen is relatief jong. Al duizenden jaren werden de doden begraven in ondiepe kuilen. Over de kuil heen werd een heuvel opgeworpen. Zulke heuvels vinden we vooral langs de zuidhelling van de Heuvelrug, zoals bij Leersum. De oudere grafheuvels, afkomstig uit de Steentijd (vanaf 5000 v. Chr.) kunnen behoorlijk groot zijn: 6 tot wel 22 meter doorsnede. Aanvankelijk werd de dode in de grafheuvel bijgezet. Later werden de lijken eerst gecremeerd en de resten in een urn in de heuvel begraven. Grafheuvels werden soms hergebruikt. Er werd dan een nieuwe kuil in een bestaande grafheuvel ingegraven, waarin de urn werd bijgezet. De grafheuvels lagen niet, zoals nu, in een boslandschap. Het landschap was toen nog veel opener en daardoor moeten de grafheuvels goed zichtbaar zijn geweest.