AL2O3. 3H2O = Aluminium

Aluminium is een licht en sterk metaal dat wordt gebruikt voor fabricage van allerlei producten, zoals de bouw van vliegtuigen. Aluminium wordt gewonnen uit bauxiet. In 1821 werd deze rode aardachtige stof voor het eerst ontdekt in het Franse dorp Les Baux-de-Provence, en in Suriname in 1898. Wegverhardingsmateriaal, afkomstig van de plantage Rorac, bleek de grondstof te bevatten. Vooral aan de Cotticarivier bij Moengo is veel ontgonnen, de eerste verscheping van daar uit vond in 1922 plaats. In Suriname komen twee soorten bauxiet voor: laaglandbauxiet in de kustvlakte en plateaubauxiet in het binnenland. De winning van bauxiet, tot nu toe alleen beperkt tot laaglandbauxiet, vindt plaats door Suralco. Het maakt deel uit van het bedrijf Alcoa dat sinds 1916 in Suriname actief is, toen nog onder de naam Surinaamse Bauxiet Maatschappij. In 1938 werd begonnen met de bouw van een verwerkingsfabriek van bauxiet te Paranam. Een jaar later startte ook de Nederlandse Billiton Maatschappij met de winning van de grondstof. Bauxiet werd vanaf toen het belangrijkste exportproduct van Suriname. In topjaren voerde de bedrijven wel een half miljoen ton per jaar uit.

De exploitatie van bauxiet is wereldwijd sterk afhankelijk van de prijs op de wereldmarkt. Enkele jaren geleden was het winnen van bauxiet in Suriname te duur en zetten de bedrijven de ontginning op een laag pitje. Momenteel is er weer sprake van onderzoek naar bauxietvoorkomens in nieuwe gebieden. Men kijkt bij de exploitatie nu wel veel meer naar het effect op het milieu. Want het bos is ook erg belangrijk.