Op 1 mei 1902 richt de Nederlandse overheid de ’Staatsmijnen in Limburg’ op, kortweg De Staatsmijnen genoemd. Er worden niet langer concessies aan particulieren verleend om steenkool te delven, voortaan is dat een overheidstaak.

Vanaf 1903 wordt in Terwinselen (gemeente Kerkrade) de eerste staatsmijn aangelegd, die vernoemd wordt naar koningin Wilhelmina. In 1906 zijn er twee mijnschachten gereed en wordt de eerste steenkool vanaf naar boven gehaald. Vanaf 1909 is de mijn in vol bedrijf.

Na de Tweede Wereldoorlog zien de leiders van een aantal West-Europese landen dat het anders moet. Ze willen voorkomen dat er ooit weer oorlog uitbreekt. Ze bedenken dat de Europese toekomst moet liggen in samenwerken. In 1951 tekenen Nederland, België, Luxemburg, Frankrijk, Duitsland en Italië het Verdrag van Parijs. Daarmee is de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (EGKS) opgericht.

In 1957 zetten dezelfde zes landen de volgende stap: ze tekenen het Verdrag van Rome. Daarmee wordt de Europese Economische Gemeenschap (EEG) een feit. Het Verdrag van Rome zorgt er ook voor dat EURATOM wordt opgericht. De EGKS, de EEG en EURATOM worden later samengebracht in één Europese Gemeenschap (EG). De EG is later omgedoopt tot EU, de Europese Unie.

De Europese samenwerking is een groot succes. Veel andere landen willen ook lid worden. In stapjes worden nieuwe landen toegelaten. Op 1 mei 2004 worden maar liefst 10 nieuwe landen tegelijk lid van de EU: Estland, Letland, Litouwen, Polen, Tsjechië, Slowakije, Hongarije, Slovenië, Cyprus en Malta.