FILMSTER LOU TELLEGEN

EEN BOSKANTSE JONGEN IN HOLLYWOOD

Tijd van burgers en stoommachines

Een Boskantse jongen als wereldberoemde filmster in Hollywood. Het klinkt als een sprookje. Toch is dit het waargebeurde verhaal van acteur Lou Tellegen. Zijn bijzondere leven was net een echte speelfilm.

Boskant

Lou Tellegen of eigenlijk ‘Isidore Louis Bernard Edmon van Dommelen’ werd in 1883 geboren op landgoed De Hulst in Boskant. Hij was een bastaardzoon (=kind van ongetrouwde ouders) van de Spaans-Nederlandse danseres Anna Maria van Dommelen en Isidor Louis Tellegen, een gepensioneerd luitenant van de Nederlandse infanterie. Hoewel Lou in Boskant werd geboren, groeide hij op in Amsterdam.

Bijzondere avonturen

In zijn memoires (=boek met herinneringen) beschreef Lou Tellegen zijn leven. Hij vertrok rond 1900 uit Nederland en beleefde naar eigen zeggen bijzondere avonturen: Hij belandde in een Russische gevangenis, werkte als Spaanse toreador, bokser en trapeze-artiest, zwierf door het Braziliaanse regenwoud en zou zelfs zijn neergeschoten. Lou beweerde zelfs dat hij model had gestaan voor het beeld ‘De Denker’ van de Franse beeldhouwer Auguste Rodin!

Wereldberoemd

Lou was een knappe man die veel aandacht kreeg van vrouwen. Tijdens zijn studie aan het conservatorium van Parijs werd hij ontdekt door de Franse actrice Sarah Bernardt. Ze nam Lou mee op een wereldwijde theatertournee. Ook acteerde hij in een aantal van haar films.  Lou werd wereldberoemd. In 1913 was Lou Tellegen te zien in de theaters van Broadway in New York, waar hij werd ontdekt door filmproducent Samuel Goldwyn.

Hollywood en ‘stomme film’

Dankzij Goldwyn kwam Lou in Hollywood terecht, het centrum van de Amerikaanse filmindustrie. Hier trouwde hij met actrice Geraldine Farrar en speelde in verschillende films. Dat waren ‘stomme films’, films zonder gesproken geluid. Pas vanaf 1927 kwam de ‘geluidsfilm’ en was het mogelijk om geluid en beeld tegelijk af te spelen. Lou leefde als een echte filmster. Hij reed in dure auto’s, woonde in een groot huis in Hollywood Hills en bezocht feesten met beroemde mensen.

Problemen

Het huwelijk van Lou en Geraldine mislukte. Lou trouwde in 1924 opnieuw met Nina Romano, een actrice die hij ontmoette tijdens zijn toneeltournee. Want behalve filmacteur, bleef hij ook op toneel spelen. Voor Fox Film Corporation acteerde Lou nog in acht films, waar hij de rol van schurk speelde. Maar ook nu liep zijn huwelijk liep stuk en Fox was niet tevreden over de films van Lou. Hij besloot alleen nog op toneel te acteren.

Tragisch einde

In 1929 viel Lou Tellegen op zijn hotelkamer in slaap met een brandende sigaret. Het bed vatte vlam en Lou raakte ernstig verbrand. Een ramp voor Lou, die vanwege zijn knappe uiterlijk populair was. Hij probeerde een oplossing te vinden in plastische chirurgie. Met een facelift hoopte hij opnieuw een filmrol te bemachtigen. Dat mislukte. Met de komst van de geluidsfilm viel Lou door de mand. Zijn zware Nederlandse accent was storend voor het publiek. Lou werd depressief, vergokte zijn geld en maakte een einde aan zijn eigen leven. Een tragisch einde voor de Boskantse jongen die één van de grootste helden van Hollywood was.