De titel Minister van Staat wordt op voordracht van het kabinet door de koning toegekend aan personen die zich verdienstelijk hebben gemaakt op bestuurlijk gebied. Hierbij gaat het vaak om politici en bestuurders die na een lange staat van dienst geen publieke functie meer vervullen. Een minister van staat wordt soms om advies gevraagd over politieke zaken of kan worden belast met een speciale opdracht.
Op 22 december 1958 krijgt Willem Drees de eretitel minister van staat. Een paar maanden later brengt hij advies uit over de kabinetsformatie. De toekenning van de eretitel markeert het einde van het actieve staatmanschap van Willem Drees. Marga Klompé is dan al twee jaar als minister van Maatschappelijk Werk bezig met het verder uitbouwen van de verzorgingsstaat waar Drees indertijd mee was begonnen. In 1971 krijgt Marga Klompé als eerste vrouw in Nederland de eretitel Minister van Staat.