Van alle zeventiende-eeuwse zeehelden is Michiel Adriaenszoon de Ruyter de beroemdste. Michiel wordt in 1607 in Vlissingen geboren als zoon van een bierdrager en blijkt geboren voor het zeemansleven. Hij vaart als kaper en koopvaarder over de wereldzeeën, houdt van avontuur en komt overal.
In 1652 heeft hij genoeg geld gespaard om een rustig bestaan aan wal te leiden. Maar lang kan Michiel de Ruyter niet van zijn rust genieten. Er breekt een zeeoorlog uit met Engeland. Het hoofd van de Zeeuwse Marine biedt Michiel de Ruyter een baan aan als admiraal. Dat is het begin van een nieuwe loopbaan. Michiel de Ruyter eindigt als luitenant-admiraal, de allerhoogste baan in de marine.