In 1799 zet Napoleon de Franse regering aan de kant en neemt hij de macht over. In Frankrijk én in alle gebieden die Frankrijk heeft veroverd - dus ook in Nederland. In 1810 maakt Napoleon Nederland onderdeel van zijn Franse Keizerrijk. Napoleon verandert veel in de landen die bij zijn keizerrijk horen. Zo voert hij in 1811 in Nederland de burgerlijke stand in.
De burgerlijke stand is de plek op het gemeentehuis waar bijgehouden wordt wie er geboren, getrouwd of gestorven is. Iedereen moet bij de burgerlijke stand worden ingeschreven. Veel mensen hebben in die tijd nog geen achternaam, maar in 1811 moeten ze er dus een kiezen. Met behulp van de burgerlijke stand kan Napoleon goed zien welke mannen in zijn leger kunnen dienen. Ook kan hij zo beter zien van welke mensen hij allemaal belasting kan vragen. Nadat Napoleon verslagen is, blijft in Nederland de burgerlijke stand bestaan.