Op 31 oktober 1860 wordt de moordenaar Johannes Nathan opgehangen op de Markt in Maastricht. Een jaar eerder heeft Johannes Nathan zijn schoonmoeder vermoord. Johannes woont met zijn vrouw bij haar ouders in huis. Maar hij heeft vaak ruzie met zijn schoonmoeder. Op de weg van Sittard naar Broeksittard slaat hij haar dood. Hij wordt opgepakt. Maar hij blijft zeggen dat ze onderweg zijn overvallen. Pas heel laat zegt Johannes dat hij zijn schoonmoeder heeft vermoord. Johannes Nathan is de laatste persoon in Nederland die de doodstraf krijgt.
In 1870 wordt de doodstraf in Nederland afgeschaft. In plaats van de doodstraf, moet iemand zijn hele leven in een tuchthuis werken. Meer dan 100 jaar later, in 1983, wordt besloten dat mensen die in oorlogstijd iets fout hebben gedaan, ook de doodstraf niet mogen krijgen.
Deze nieuwe regels over de doodstraf worden opgeschreven in de grondwet. In de grondwet staan de belangrijkste regels en wetten van een land. Er staat precies in wie de macht heeft in een land. Ook staat erin wat je wel en niet mag doen, en wat rechters moeten doen. De grondwet kan minder makkelijk worden veranderd dan andere wetten.