In 1815 wordt het gebied dat nu België is en het gebied dat nu Nederland is, samen gevoegd tot één koninkrijk. Koning Willem de Eerste is de koning van dit Verenigd Koninkrijk der Nederlanden. Willem doet veel goed voor het land.
Toch valt hij bij de Belgen niet in de smaak. Veel Belgen zien in hem een koning die alle macht voor zichzelf wil. Goed ontwikkelde en rijke Belgen willen meer inspraak en daar wil de koning niet van horen. Ook de Belgische katholieken zijn niet blij met de koning. Willem de Eerste is protestant, maar bemoeit zich toch met de opleiding van de katholieke priesters.
In 1830 is het genoeg en breekt er een opstand uit. Deze begint in Brussel als daar in de schouwburg een lied wordt gezongen: 'Amour sacré de la patrie' (Heilige liefde voor het vaderland). Willem de Eerste stuurt er een leger op af, maar het is al te laat. België wordt onafhankelijk en gaat alleen verder.
Toch houdt Willem de Eerste het leger nog negen jaar op de been. Dit kost heel veel geld en hij wordt in Nederland minder populair. In 1839 geeft hij eindelijk toe dat België onafhankelijk is. Een jaar later, op 7 oktober 1840, doet Willem diep teleurgesteld afstand van de troon. Hij wordt opgevolgd door zijn zoon, koning Willem de Tweede.