In Nederland kennen de meeste mensen Hugo de Groot als de man van de boekenkist. Maar in het buitenland is Hugo de Groot vooral bekend omdat hij een groot geleerde was. Hij schreef beroemde boeken over recht, geschiedenis en godsdienst.
Hugo zat sinds 1619 gevangen op Slot Loevestein wegens landverraad. Regelmatig kreeg hij daar een grote kist vol boeken. Hij las ze, stuurde ze terug en kreeg weer nieuwe. Op 22 maart 1621 kroop hij zelf in de kist. Zijn bewakers brachten de kist naar Gorinchem, Hugo kroop eruit en vluchtte.
Hugo de Groot kon daarna niet meer in Nederland wonen. Daarom woonde hij de rest van zijn leven in het buitenland. Op 28 augustus 1645 sterft Hugo de Groot in Rostock, in Duitsland. Hij is dan 62 jaar. Hugo de Groot werd in de Nieuwe Kerk van Delft, de stad waar hij geboren was, begraven.