De taal die wij spreken en schrijven, het Nederlands, bestaat al heel lang. Meer dan 1000 jaar geleden wordt het Nederlands alleen nog maar gesproken en niet geschreven. Rond 1100 schrijft een Vlaamse monnik het eerste Nederlandse zinnetje op. Dat is het begin van het Nederlands als geschreven taal.
In die tijd en de eeuwen daarna, worden in het Nederlands vaak hele andere woorden gebruikt als de woorden die wij nu gebruiken. Daarom beginnen mensen in de negentiende eeuw met het opschrijven van alle Nederlandse woorden vanaf 1500. Ook schrijven ze erbij wat het woord betekent en hoe en waar het woord is ontstaan.
Dat is een erg groot karwei. Pas op 16 juni 1998 is het laatste deel van dit 'Woordenboek der Nederlandse taal' klaar. Dat is 134 jaar nadat het eerste deel is uitgegeven! Het Woordenboek der Nederlandse taal, waarin erg oude en hele nieuwe woorden staan, is het grootste woordenboek van de wereld.