Aan het einde van de achttiende eeuw staan in Nederland twee groepen tegenover elkaar. Aan de ene kant de aanhangers van stadhouder Willem de Vijfde. Aan de andere kant de patriotten. De patriotten willen van de stadhouder af en de macht van hem overnemen. Beide partijen overspoelen het land met spotprenten, brieven en tijdschriften.
In de nacht van 25 op 26 september 1781 verspreiden de patriotten in alle grote Nederlandse steden in het geheim het pamflet 'Aan het Volk van Nederland'. Een pamflet is een vel papier waar meestal iets over een actie in staat. 'Aan het Volk van Nederland' is geschreven door Joan Derk van der Capellen tot den Pol. Hij schrijft in het pamflet: "Stadhouders hebben de leiding van het leger, daarom hebben de burgers geen macht. Ze staan machteloos tegenover Willem de Vijfde, de grote onderdrukker."
Joan Derk van der Capellen tot den Pol heeft een belangrijke rol gespeeld in de patriottenbeweging. Hij overlijdt op 6 juni 1784.