Op 20 maart 1602 wordt de Verenigde Oost-Indische Compagnie opgericht. De VOC krijgt, als enige in Nederland, het recht om handel te drijven in Azië. De VOC wordt een belangrijke en sterke macht voor Nederland.
Op 3 juni 1621 wordt, naar voorbeeld van de VOC, de West-Indische Compagnie (WIC) opgericht. De WIC heeft het alleenrecht op alle handel en scheepvaart op West-Afrika en Noord- en Zuid-Amerika. Met de oprichting van de WIC begint ook de Nederlandse handel in slaven.