Hugo de Groot is een belangrijke man in de Republiek. Hij schrijft beroemde boeken over godsdienst, geschiedenis en rechten. In heel Europa staat hij bekend als een groot geleerde. Ook geeft hij adviezen aan raadspensionaris Johan van Oldenbarnevelt. Maar in die tijd hebben stadhouder Prins Maurits en Johan van Oldenbarnevelt veel ruzie met elkaar. Maurits laat Van Oldenbarnevelt zelfs arresteren en onthoofden.
Ook Hugo de Groot wordt opgepakt. Hij wordt veroordeeld voor landverraad: hij zou zijn eigen land in gevaar hebben gebracht. Daarom wordt hij op 5 juni 1619 gevangengezet op slot Loevestein. Daar moet hij zijn hele leven blijven. Maar Hugo de Groot ontsnapt in 1621 uit Loevestein, in een boekenkist.