Op 17 mei 1860 verschijnt de eerste druk van het boek Max Havelaar. Het boek wordt in twee delen uitgegeven en kost vier gulden. Dat is in die tijd erg veel geld. De meeste gezinnen moeten in die tijd namelijk een week of langer van vier gulden zien rond te komen. Max Havelaar is geschreven door Multatuli, een schuilnaam voor Eduard Douwes Dekker.
Eduard Douwes Dekker heeft in de kolonie Nederlands-Indië voor de regering gewerkt. Daar heeft hij gezien dat de inwoners van Nederlands-Indië slecht behandeld worden. Niet alleen door de Nederlanders, maar ook door de mensen van hun eigen land. Douwes Dekker schrijft Max Havelaar zodat iedereen kan lezen wat hij in Nederlands-Indië heeft meegemaakt. Ondanks dat de eerste uitgave van het boek duur is, worden er veel van verkocht. Al snel wordt Max Havelaar een beroemd boek.