In 1602 wordt de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) opgericht. De VOC heeft als enige in Nederland het recht om handel te drijven in Azië. Al snel maken de Nederlandse handelaars veel winst met de VOC. Maar de Nederlanders willen ook graag handel drijven met Afrika en Noord- en Zuid-Amerika. Daarom wordt in 1621 de West-Indische Compagnie (WIC) opgericht.
In 1626 werkt Peter Minuit bij de WIC. Hij is een paar jaar bestuurder in Nieuw-Nederland. Dat is in die tijd een Nederlandse provincie in Amerika. Peter Minuit is beroemd omdat hij op 24 mei 1626 het hele eiland Manhattan 'koopt' van de Indianen, de oorspronkelijke bewoners van Amerika. Peter betaalt niet met geld, maar met kleine spulletjes, die bij elkaar niet meer dan 60 gulden waard zijn. Het eiland Manhattan is vanaf dat moment ook Nederlands gebied. Op het eiland wordt het fort Nieuw-Amsterdam gebouwd. Nieuw-Amsterdam groeit later uit tot de stad New York.