Op vrijdagochtend 10 mei 1940 worden veel Nederlanders wakker van het gebrom van vliegtuigen, ontploffende bommen en het geratel van tanks. Duitse soldaten zijn de grens met Nederland over getrokken. De Tweede Wereldoorlog is begonnen. Eerst lijkt de bezetting mee te vallen. Maar al snel wordt duidelijk wat het betekent om niet vrij te zijn.
In het najaar van 1944, na ruim 4 jaar bezet te zijn geweest door de Duitsers, wordt het zuiden van Nederland bevrijd door het Engelse, Amerikaanse en Canadese leger. Deze samenwerkende legers worden de 'geallieerden' genoemd. Het gebied boven de grote rivieren (vooral de grote steden in het westen) zijn nog niet bevrijd. De mensen daar hebben te lijden onder een verschrikkelijke 'hongerwinter'. De stad Assen, in de provincie Drenthe, wordt op 13 april 1945 eindelijk bevrijd.