In 1572 raakt een groep watergeuzen met hun schip onverwachts in een storm verzeild. Watergeuzen zijn mensen die aan de kant van Willem van Oranje vechten tegen de Spanjaarden. Op 1 april komen ze per ongeluk terecht voor de haven van het stadje Den Briel. Als de watergeuzen horen dat de Spaanse soldaten op dat moment de stad uit zijn en Den Briel dus niet verdedigd wordt, nemen ze in naam van Willem van Oranje de stad in.
Den Briel is de eerste stad in de Nederlanden die zich tegen koning Filips de Tweede verklaart. Hierna volgen andere steden het voorbeeld van Den Briel. De opstand breidt zich nu snel uit over de Nederlanden.
Op 6 april 1572 verjagen de mensen van de stad Vlissingen de Spanjaarden uit hun stad. Vlissingen is, na Den Briel, de tweede stad die zich van de Spanjaarden weet te bevrijden. In tegenstelling tot Den Briel, wordt Vlissingen dus niet door de geuzen maar door de inwoners van Vlissingen zelf bevrijd.