Vanaf de vijftiende eeuw worden veel Afrikanen tot slaaf gemaakt. Slaven zijn mensen die gedwongen worden te werken. Ze zijn het bezit van iemand en hebben zelf niets te zeggen. De Afrikaanse slaven moeten werken voor Europese bazen in het gebied wat nu Amerika is. Nederland vervoert vanaf 1621 veel slaven in grote schepen naar Amerika.
Maar aan het einde van de achttiende eeuw vinden steeds meer mensen slavenhandel onmenselijk. Veel landen schaffen de slavernij af. Nederland schaft in 1863 slavernij af in de grootste delen van het gebied wat ze bestuurt. Nederland is één van de laatste landen die slavernij afschaffen. Maar tot 1910 zegt Nederland niets van de slavernij in sommige delen van Nederlands-Indië. Zo wordt de slavernij op het eiland Sumbawa pas op 31 maart 1910 afgeschaft.