Johan Rudolph Thorbecke is een belangrijke man in de Nederlandse politiek. Hij is halverwege de negentiende eeuw de leider van de liberalen. Dat is een groep politici die vindt dat de koning minder macht moet krijgen en het volk juist meer.
Koning Willem de Tweede wil daar helemaal niets van weten. Maar dat verandert plotseling in 1848. Dan komt de bevolking van een aantal Europese landen in opstand tegen hun koningen. Willem de Tweede schrikt daar zo van dat hij besluit de grondwet van Nederland te laten veranderen. In een grondwet staat precies wie de macht heeft in een land en hoe hij die moet gebruiken.
Op 17 maart 1848 stelt Willem de Tweede Thorbecke aan als de leider van de groep mannen die de grondwet moet gaan veranderen. Nog hetzelfde jaar komt er een nieuwe grondwet. Hierin staat dat de koning voortaan veel minder macht had en het volk juist meer.