In 1795 wordt de Nederlandse Republiek door de Fransen veroverd. De stadhouder vlucht naar Engeland. Het land moet nu op een andere manier worden bestuurd. Voor het eerst worden er mensen gekozen die samen namens het hele Nederlandse volk zullen optreden. Samen vormen deze mensen de Nationale Vergadering.
In de Republiek wordt het land bestuurd door zeven zelfstandige gewesten die met elkaar samenwerken. Dat er één vergadering is die namens de hele Nederlandse bevolking beslissingen neemt, is nog nooit gebeurd.
De Nationale Vergadering komt op 1 maart 1796 voor het eerst bij elkaar. Er worden een aantal belangrijke besluiten genomen. Zo mag de regering van Nederland voortaan geen beslissingen meer nemen over de kerk. Ook worden katholieken en joden voortaan op dezelfde manier behandeld als andere mensen.
De Nationale Vergadering moet ook een grondwet schrijven. Hierin staat precies wie er de macht heeft in een land en hoeveel macht het volk heeft. Maar over de grondwet wordt de Nationale Vergadering het niet snel eens. Twee jaar later is er pas een grondwet.