Michiel de Ruyter is voor veel Nederlanders in de zeventiende eeuw een bekende naam. Hij behaalt grote overwinningen in de zeeoorlogen van de Nederlanders met Engeland. Veel zeeslagen weet hij te winnen, ondanks dat hij vaak minder schepen heeft dan de vijand. Michiel de Ruyter wordt dan ook vereerd als de grootste zeeheld van Nederland.
Bij zijn laatste zeeslag, waarbij hij vecht tegen de Fransen in de Middellandse Zee, raakt hij gewond. Michiel de Ruyter overlijdt op 29 april 1676 aan zijn verwondingen. Het duurt bijna een jaar voordat zijn lichaam per schip is teruggebracht en kan worden begraven. Op 18 maart 1677 krijgt Michiel de Ruyter een deftige begrafenis in de Nieuwe Kerk in Amsterdam. Er zijn veel belangrijke mensen aanwezig van de regering en de marine. Een paar jaar later wordt een praalgraf voor hem neergezet. Voor geen enkele Nederlandse admiraal is ooit zo'n groot monument gemaakt.