In de nacht van 31 januari op 1 februari 1953 stormt het erg en staat het water heel hoog. Veel dijken zijn in de Tweede Wereldoorlog beschadigd, en nog niet hersteld. Zo gebeurt het dat op veel plaatsen in Zeeland, Brabant en Zuid-Holland de dijken doorbreken, waarna het zeewater de polders overstroomt.
Ongeveer 1800 mensen sterven en 72.000 mensen raken dakloos. Ook worden veel huizen en boerderijen door de ramp verwoest of beschadigd. In heel Nederland wordt geld en kleding ingezameld voor de slachtoffers, en ook uit het buitenland komt hulp.