Op 14 februari 1900 wordt Valentine Joseph Strudwick geboren in Engeland. Zijn voornaam Valentine verwijst naar de dag waarop hij geboren is: Valentijnsdag.
Als Joe, zoals hij genoemd wordt, veertien jaar is, breekt de Eerste Wereldoorlog uit. In deze 'grote oorlog' staan aan de ene kant de soldaten van de landen Duitsland, Oostenrijk en Turkije. Ze vechten tegen de soldaten van Frankrijk, Groot-Brittannië, Rusland. Later komen daar de Verenigde Staten nog bij.
Het Britse leger bestaat in die tijd alleen uit vrijwilligers, en kan mannen niet verplichten om soldaat te worden. Maar in 1914 zien veel jongens en mannen de oorlog nog als een groot avontuur en melden zich daarom vrijwillig aan als soldaat. In andere landen, waar wel dienstplicht is, melden zich ook veel mannen die niet verplicht zijn te vechten bij het leger aan.
Ook Joe schrijft zich bij het leger in. Hoe hij als veertienjarige in het leger wordt toegelaten is een raadsel, want hij is ook nog eens klein voor zijn leeftijd. Zo vecht hij als kindsoldaat in een oorlog die verschrikkelijk is voor de soldaten. De soldaten staan in kilometerslange loopgraven tegenover elkaar, en moeten snel dekking zoeken als ze worden beschoten of als er granaten worden gegooid. Als de soldaten moeten aanvallen, worden ze zonder pardon neergeschoten door de vijand. Bovendien wordt er voor het eerst gifgas gebruikt in deze oorlog. Dat is gas waarvan je meteen doodgaat als je het inademt.
De oorlog duurt vier jaar en maakte miljoenen slachtoffers. Ook Joe sterft, als hij vijftien jaar oud is. Hij is één van de jongste gestorven soldaten in de Eerste Wereldoorlog. Zijn graf wordt nog steeds door veel mensen bezocht.