Veel mensen zien Max Havelaar als het belangrijkste boek van alle Nederlandse boeken. Het wordt geschreven door Eduard Douwes Dekker in 1859. Hij noemt zichzelf Multatuli, dat betekent: 'ik heb veel gedragen'. Hij schrijft het boek omdat hij woedend en teleurgesteld is over wat hij in Nederlands-Indië heeft gezien.
In dit gebied, dat in die tijd bestuurd wordt door Nederland, heeft Multatuli gewerkt voor de Nederlandse regering. Daar heeft hij gezien dat er misbruik wordt gemaakt van de arme boeren op het eiland Java. Met Max Havelaar wil Multatuli laten zien hoe slecht Nederlanders met de inwoners van Nederlands-Indië omgaan. Max Havelaar, de hoofdpersoon in het boek, maakt in het verhaal veel dingen mee die Multatuli zelf heeft meegemaakt.
Als het boek uitkomt, zijn veel mensen het er eerst niet mee eens. Maar al snel worden het boek en Multatuli erg beroemd. Veel mensen gaan door Max Havelaar anders denken over hoe Nederland moet omgaan met de inwoners van Nederlands-Indië.
Na Max Havelaar schrijft Eduard Douwes Dekker nog meer boeken. Hij overlijdt op 19 februari 1887 en wordt als eerste Nederlander gecremeerd.