Hendrik Willem Mesdag leeft in dezelfde tijd als Vincent van Gogh. Allebei worden ze beroemde schilders. Van Gogh wordt vooral bekend met zijn kleurige schilderijen. Mesdag wordt bekend met zijn zeegezichten. Zijn bekendste schilderij wordt Panorama Mesdag genoemd. Het is het grootste schilderij van Nederland.
Panorama Mesdag laat het uitzicht zien op de Noordzee en de duinen, Den Haag en Scheveningen. Het schilderij is in een cirkel gemaakt, zodat het lijkt alsof je er middenin staat. Mesdag schildert het in 1881, en wordt daarbij geholpen door zijn vrouw Sientje en andere schilders.
Vincent van Gogh heeft het schilderij ook gezien, en zou bij de opening hebben gezegd: het enige dat aan dit schilderij mankeert, is dat er niets aan mankeert. Je kunt het nog steeds bekijken in Den Haag.
Mesdag verzamelt ook schilderijen. In 1887 richt hij zijn eigen museum op voor deze schilderijen, dat hij museum H.W. Mesdag noemt.