Napoleon is een generaal in het Franse leger. In 1799 zet hij de Franse regering aan de kant en neemt hij de macht over. In Frankrijk én in alle gebieden die Frankrijk heeft veroverd - dus ook in Nederland. Als keizer regeert hij vanaf 1806 over bijna heel Europa.
Napoleon is heel belangrijk geweest voor de Europese geschiedenis. Dat komt omdat hij veel verandert in de landen die bij zijn keizerrijk horen. Hij zorgt voor een 'moderne' regering, met duidelijke wetten. Iedereen is voortaan gelijk voor de wet en een rechtszaak is altijd openbaar. Napoleon voert overal de meter en de kilogram in. Heel handig, want tot die tijd zijn maten en gewichten in veel landen anders.
Aan Napoleon danken veel mensen hun familienaam, want hij zorgt ervoor dat iedereen wordt ingeschreven bij de burgerlijke stand. Daarvoor moet iedere familie die nog geen achternaam heeft een familienaam kiezen. Ook vindt Napoleon dat elk huis een huisnummer moet krijgen. Op 4 februari 1805 vindt in de Franse hoofdstad Parijs de eerste officiële huisnummering in de geschiedenis plaats.