Rond 1800 kunnen maar weinig mensen bedenken dat ze zich op een andere manier dan met een trekschuit of met paard en wagen zouden kunnen verplaatsen. Als de stoomlocomotief wordt uitgevonden, schrikken veel mensen van de snelheid en het lawaai dat de locomotief maakt. In 1839 wordt de eerste spoorlijn van Nederland feestelijk geopend.
In de jaren daarna ontstaat al snel een net van spoorwegen dat mensen in het hele land met elkaar verbindt. Rond 1900 is de trein het belangrijkste vervoermiddel in Nederland. Reizen wordt goedkoper en kost steeds minder tijd.
Ondanks dat het reizen met de trein minder gevaarlijk is dan het gebruik van andere vervoersmiddelen, gebeuren er ook ongelukken op het spoor. Zo botsen bijvoorbeeld op 8 januari 1962 bij Harmelen twee reizigerstreinen op elkaar. Er vallen 93 doden. Deze treinramp is de grootste uit de geschiedenis van de spoorwegen in Nederland.