Op 30 januari 1933 komt in Duitsland Adolf Hitler aan de macht. Hij is de leider van de Duitse partij NSDAP, de Nationaal Socialistische Duitse Arbeiders Partij. De NSDAP moet niets van de communistische partijen hebben en de communisten zijn fel tegen de NSDAP. In het Duitse parlement wordt deze strijd met woorden uitgevochten, maar ook op straat raken communisten en Nazi's regelmatig met elkaar in gevecht.
Op 27 februari 1933 wordt de Rijksdag, het gebouw van het Duitse parlement in Berlijn, in brand gestoken. De NSDAP geeft meteen de communisten de schuld van deze brand. De Nederlandse communist Marinus van der Lubbe wordt als dader opgepakt. Hij staat met vier andere communisten terecht, maar wordt als enige schuldig bevonden en veroordeeld tot de doodstraf. Op 10 januari 1934 wordt hij onthoofd. Na de oorlog ontstaat twijfel of Van der Lubbe de brand wel aangestoken heeft.