Johan Rudolph Thorbecke wordt op 14 januari 1798 geboren in Zwolle. Hij wordt voorzitter van de commissie die in 1848 een nieuwe versie van de Nederlandse grondwet schrijft.
In deze grondwet wordt onder andere geregeld dat ministers voortaan verantwoordelijk zijn voor de woorden en daden van de Koning(in). Ook worden de verkiezingen anders geregeld. Hiermee wordt Nederland een moderne staat.
Daarnaast is Thorbecke drie keer minister-president geweest. Als Thorbecke tijdens zijn derde regeerperiode ernstig ziek wordt, leeft het hele land via de kranten met hem mee. Vijf dagen voor zijn dood regelt hij de toelating van Aletta Jacobs als eerste vrouwelijke student aan de universiteit nog per telegram. Op 6 juni 1872 overlijdt Thorbecke aan de gevolgen van longontsteking.