Hebban olla vogala

1100 environ

Hebban olla vogala nestas hagunnan hinase hic anda thu, wat unbidan we nu? La phrase précédente est une phrase néerlandaise, même si au premier regard, elle n'a pas grand-chose à voir avec le néerlandais d'aujourd'hui. C'est donc plus ou moins le néerlandais le plus ancien que l'on connaisse, il a été écrit il y a 1 000 ans environ. Littéralement, cela donne : Tous les oiseaux ont commencé leur nid sauf toi et moi, qu'attendons-nous ? Ce sont vraisemblablement deux lignes d'une chanson d'amour, la plus vieille lovesong néerlandophone en quelque sorte.

Ces lignes ont été écrites, afin de tester une plume, aux alentours de 1100 par un moine flamand séjournant dans un cloître anglais. Son quotidien était en grande partie rythmé par la copie de textes en latin et en vieil anglais. De temps à autre, il devait affûter la plume d'oie avec laquelle il écrivait. Sur la dernière page du livre qu'il était en train de recopier, il voulait essayer sa plume fraîchement taillée avant de continuer à travailler. Dans ces cas-là, on écrit souvent ce qui passe en premier par la tête. Pour notre moine, c'était un poème d'amour qu'il se rappelait de son enfance en Flandre : Hebban olla vogala...

Ce n'est rien de plus qu'un accident qui, avec le recul de nombreux siècles, peut être considéré par la suite comme le début d'un nouveau phénomène : l'utilisation de la langue néerlandaise comme vecteur de la littérature et de l'écriture. Ce n'est naturellement pas un hasard que cet ancien ouvrage néerlandophone soit né dans un monastère et y soit resté conservé dans un ouvrage sacré. Pendant longtemps, l'écriture a été réservée aux moines et elle était principalement utilisée pour les textes sacrés de l'Église rédigés en latin.