Een commentaar op slavernij

Topstuk van het Rijksmuseum

We zien hier een slavendans, een du. Deze dansen waren een van de weinige vrolijke momenten in het leven van een slaafgemaakte. Een of enkele malen per jaar werden deze dansen gehouden en ze duurden verscheidene dagen. De slaafgemaakten waren zeer gehecht aan de du en een verbod door de plantageëigenaar kon leiden tot onrust of zelfs een staking. Dreigen met een verbod was voor de directeur op zijn beurt een methode om hen aan het werk te houden. Er werd in een du scherp commentaar geleverd op de slavenrij en het plantageleven. Deze diepere betekenis ontging de witte bezoekers volledig.

Diorama van een slavendans, Gerrit Schouten, 1830 

Gerrit Schouten was geboren in Suriname als zoon van een Nederlandse vader en een Surinaamse moeder. Hij maakte dit soort 'kijkdozen' voor Europeanen om mee terug naar huis te nemen als souvenir. De dansfeesten waren een bezienswaardigheid waar ook veel buitenlanders of toeristen op af kwamen.