Na de beeldenstorm van 1566 kwam de hertog van Alva als landvoogd naar de Nederlanden. Hij was aangesteld door koning Filips II om in Nederland de orde terug te brengen. Alva stelde daartoe de Raad van Beroerten in. Deze raad, die in de volksmond ook wel de Bloedraad genoemd werd, zorgde ervoor dat ruim elfduizend mensen werden verbannen en meer dan duizenden terecht werden gesteld. Willem van Oranje probeerde een einde te maken aan de regering van de hertog van Alva.