Willem van Oranje was heel belangrijk voor Nederland. We noemen hem de vader des vaderlands: de vader van het vaderland.
Wie was Willem van Oranje?
Willem van Oranje werd geboren in Duitsland in 1533. Toen hij 11 jaar was, werd hij Prins van Oranje. Hij erfde die naam van zijn familie. Keizer Karel V vond dat alle prinsen katholiek moesten zijn. Willem van Oranje werd dus ook katholiek. Eerst was zijn geloof luthers.
Het werk van Willem van Oranje
Willem groeide op bij keizer Karel V in Brussel en hij leerde de Franse taal. Vanaf zijn 22e jaar kreeg hij veel belangrijk werk. Hij werd de hoogste baas van het leger. En hij werd ook stadhouder van Zeeland, Utrecht en Holland. Willem van Oranje werd heel belangrijk. Hij was een edelman met veel macht.
Willem van Oranje in de politiek
Na Karel V kwam een nieuwe koning: Filips II. Willem van Oranje was tegen hem, hij kon niet goed met hem samenwerken. Ook andere edelmannen waren tegen Filips. Ze waren kwaad op hem. Want hij bedacht veel nieuwe wetten en regels, waardoor de edelmannen hun baan kwijtraakten.
Willem van Oranje voert oorlog
In een deel van Nederland had de hertog van Alva de macht. Willem van Oranje woonde nu weer in Duitsland. Hij wilde de hertog van Alva wegjagen. Er begon een oorlog, die tachtig jaar zou duren: de Tachtigjarige Oorlog. Willem vocht met een leger, maar ook met teksten. Er waren posters en liedjes tegen de macht van Alva. Het volkslied van Nederland, het Wilhelmus, was ook zo'n lied. Sommige provincies in Nederland waren niet tevreden met de hertog van Alva. Zij vochten dus mee met Willem van Oranje.
Willem van Oranje wint de oorlog
Willem van Oranje kon niet gemakkelijk winnen. Het lukte pas met de hulp van de Watergeuzen. De Watergeuzen waren ook boze edelmannen, net als Willem. Ze vielen steden binnen met hun boten. Zo kregen ze de macht in het stadje Den Briel, dichtbij het water. De provincies hielpen Willem van Oranje. Er kwam vrede tussen alle 17 provincies. Dit heette de Pacificatie van Gent: de vrede van Gent. De edelmannen kregen ook weer belangrijke banen. En er werd geen ruzie gemaakt over het geloof. Maar ging dit niet lang goed.
De koning wil dat Willem van Oranje dood is
In 1580 zei koning Filips II tegen iedereen: "Als je Willem van Oranje vermoordt en je geeft zijn hoofd aan mij, dan krijg je heel veel geld." Willem van Oranje en zijn vrienden in de provincies reageerden. Ze schreven: "Wij voeren een goede oorlog, want Filips II is een slechte koning!"
De dood van Willem van Oranje
Op 10 juli 1584 werd Willem vermoord door Balthasar Gerards. Er was geen vrede meer. Maar Willem van Oranje had niet voor niets gevochten. De provincies wisten nu hoe ze moesten samenwerken. Zo ontstond de Republiek: een staat met provincies die goed konden samenwerken.
