Zaterdag 31 januari 1953 was er een extra hoge waterstand van de zee: springvloed. Daarbij woedde er ook nog een noordwesterstorm, die in de nacht de kracht kreeg van een orkaan. De springvloed en de hevige storm zweepte het water van de Noordzee zo hoog op dat veel dijken in Nederland doorbraken. Vloedgolven van soms wel een meter hoog rolden de polders in. Grote gebieden in Zeeland, Noord-Brabant en Zuid-Holland overstroomden. Het was een ramp!