Voor 1550 was Nederland nog geen land. Er waren toen verschillende gebieden. Elk gebied had zijn eigen wetten en regels. Ze hadden wel één leider: Karel V (Karel de vijfde).
Wie was Karel V?
Karel V werd al heel jong leider. Eerst had zijn vader de macht. Zijn vader was Filips de Schone. Deze hoorde bij de Bourgondiërs. De Bourgondiërs hadden de macht in een groot deel van Nederland. Filips is jong gestorven, in 1515. Karel V was toen pas 15 jaar. Hij werd toen de baas van Nederland.
De moeder van Karel V kwam ook uit een belangrijke familie, zij kwam uit het Spaanse koningshuis. Toen Karel V 16 jaar was, werd hij ook koning van Spanje. En baas over delen van Amerika, want daar was Spanje de baas.
In 1519 werd Karel V ook nog keizer van het Duitse Rijk.
Veel oorlogen
Karel de Grote had ook een groot rijk gehad. Maar dat was daarvoor. Nu had Karel V een nog groter rijk. Maar zo'n groot rijk kon je niet makkelijk regeren. Er waren veel problemen. De Duitse leiders werkten niet altijd mee met Karel V. De Turken voerden oorlog. Ze kwamen steeds dichterbij. De Franse koning werd bang. Hij vond dat het Duitse rijk erg groot werd. Zo voerde Karel V steeds weer oorlog. Dat kostte veel geld. In Nederland was veel geld. Nederland betaalde daarom veel voor de oorlogen.
Nederland wordt één
Karel V probeerde van alle Nederlandse gebieden één land te maken. Hij wilde dezelfde wetten voor heel Nederland. Maar nog niet alle gebieden hoorden erbij. Groningen en Gelderland nog niet. Daarom voerde Karel V oorlog om deze gebieden te krijgen. Dat lukte. Niet iedereen was daar blij mee. De steden moesten veel belasting betalen. Dit wilden zij niet. De steden wilden ook hun eigen rechten houden. Hun eigen baas zijn. En zij wilden dat dit zo bleef.
De kerk
Ook in de kerk was het onrustig. Er was toen één kerk, de rooms-katholieke kerk. En Karel V wilde dat dit zo bleef. Hij was tegen andere kerken. Hij was daar heel streng in. Steeds meer mensen wilden een nieuwe kerk. Een kerk met nieuwe regels. Maar dat mocht niet van Karel V. De edelmannen in de steden waren het ook niet eens met Karel V. Zij wilden ook verschillende kerken.
Karel neemt afscheid
In 1555 was Karel V 55 jaar oud. Hij was ziek en erg moe. Er was veel ruzie en oorlog geweest. Hij wilde geen koning meer zijn. Hij nam afscheid in zijn paleis in Brussel. Er waren veel belangrijke mensen gekomen. Hij vertelde over zijn liefde voor Nederland en wat hij voor Nederland had gedaan. Hij vertelde ook over zijn fouten. Zijn zoon Filips werd de nieuwe koning.
De laatste jaren leefde Karel V in Spanje. Hij woonde in een klooster. Daar is hij in 1558 gestorven.
